In het album Vogelvrij worden de Daltons gedood door Lucky Luke. Hun neven Joe, William, Jack en Averell willen zich wreken op de cowboy en roepen hem uit tot hun aartsvijand. Hoewel deze vier Daltons nooit hebben bestaan gaat dit wel op voor de originele Daltons in het verhaal. Hun naam: Bob, Bill, Grat en Emmett. In het verhaal worden ze doodgeschoten in het plaatsje Coffeyville, dezelfde stad waar in werkelijkheid ook twee van de echte Daltons de dood vonden op 5 oktober 1892.
De Dalton Gang was een beruchte outlaw bende in het Amerikaanse Wilde Westen gedurende de periode 1890-1892. Zij waren gespecialiseerd in bank- en trein overvallen. De Dalton familie kwam uit Jackson County, Missouri. Hun vader Lewis Dalton was eigenaar van een saloon in Kansas City. Hij trouwde met Adeline Younger, de tante van Cole en Jim Younger van de beruchte Jesse James gang.
Rond 1882 woonde het gezin in het noord-oosten van Oklahoma, toen bekend als de “Indian Territory” en in 1886 verhuisden ze naar Coffeyville in het zuid-oosten van Kansas. Het gezin telde 13 kinderen. De Daltons waren er gewone boeren die heel veel te lijden hadden onder de aanleg van de spoorweg hetgeen een eerste aanzet was voor een leven in de misdaad.
In 1890 veranderde de situatie abrubt. De drie broers werden lange tijd niet betaald door Justitie en ze begonnen zich meer en meer af te scheiden van de wet. Bob, die altijd het meest impulsief was geweest schoot zijn eerste man neer op de leeftijd van 19 jaar. Hij was toen reeds een Marshal en beweerde dat het vuurgevecht gerechtvaardigd was. Er gingen echter
geruchten rond dat Bob een liefdesrivaal het zwijgen had opgelegd.
Het ging van kwaad naar erger. In maart van dat jaar werd Bob aangeklaagd voor het smokkelen
van sterke drank in het Indiaanse grondgebied. Hij kwam vrij op borgtocht en verscheen niet
op zijn process. Dit maakte hem nu ook een outlaw.
Bob's broer Grat werd in september 1890 gearresteerd voor paardendiefstal. Paardendiefstal
was in die tijd een halsmisdaad (Capital offence) dat met de dood bestraft kon worden. Het
is onduidelijk wat er verder gebeurde. Was hij onschuldig of werd de tenlastelegging verlaagd?
In ieder geval werd hij niet schuldig bevonden voor een halsmisdaad.
Tussen mei 1891 en juli 1892 beroofden de Dalton broers vier treinen in de Indian Territory.
Op 9 mei 1891, hielden ze een Santa-Fe trein tegen te Wharton (nu Perry) en maakten er
honderden dollars buit. Toen ze Orlando passeerden stolen ze nog acht of negen paarden. Een
posse achtervolgde hen, maar ze ontsnapten. Vier maanden later overviellen ze een trein van
10.000 dollar te Lillietta. In juni 1892 hielden ze een andere Santa-Fe trein tegen, dit
keer bij Red Rock. Charley Bryant en Dick Broadwell hielden de bestuurden en brandweerman
in bedwang in de locomotief terwijl Bob en Emmett Dalton samen met Bill Powers door de
wagons liepen om de passagiers te beroven. Bill Doolin en Grat Dalton namen de kluiswagen
voor hun rekening. Ze gooiden de kluis uit de trein maar de buit bedroeg slechts een paar
honderd dollar en enkele horloges en sieraden van de passagiers.
Hierna werd Blackfaced Charley gevangen genomen door adjunct U.S. Marshal Ed Short. Op weg
naar de gevangenis in Wichita, Kansas, bemachtigde Bryant een pistool van een spoorlijn
beambte die Deputy Short bijstond. In het daaropvolgende vuurgevecht schoten Bryant en
Short elkaar dood.
De bende was niet onder de indruk want één maand later, in juli, sloegen ze opnieuw toe in Adair, Oklahoma, op de grens met Arkansas. Ze gingen direct naar het station en namen al wat ze konden vinden uit de kluis en bagagekamers. Daarna gingen ze gewoon zitten op het perron – pratend en rokend – met hun Winchester geweren op hun knieën. Toen er een trein aankwam, koppelden ze een wagon aan de kluiswagon en laadden de inhoud over. Er waren verschillende gewapende bewakers op de trein, maar om een onbegrijpelijke reden bevonden die 11 mannen zich aan de achterkant van de trein. De bewakers vuurden op de bandieten door de ramen van achter aan de trein. In het vuurgevecht werden 200 schoten afgevuurd. Niemand van de Dalton bende werd geraakt. Drie bewakers raakten gewond, en een arts werd gedood door een verdwaalde kogel. De rovers verdwenen, waarschijnlijk verstopt in een van de vele grotten in de buurt van Tulsa, Oklahoma.