2. Het moeras van de tijd

Op het kasteel van Rommelgem vinden we onze vrienden terug in een verwikkeld debat. Zwendel heeft reeds maanden niets meer van zich laten horen en onze vrienden vrezen dat hij weer iets aan het beramen is. Ze zouden wel eens gelijk kunnen krijgen want Rommelgem heeft een manuscript in handen gekregen dat volledig in Zwendeltaal werd geschreven. Het rare is dat het boek dateerd van 1865. Nenesse, een cafébaas uit Parijs heeft hem het boek bezorgd en wist de graaf in te lichten over een verhaal dat hem van vader op zoon werd overgedragen gedurende vele generaties. Het was Nenesse, zijn over-overgrootvader die op een dag een man over de vloer kreeg om hem te vragen iets in te metselen in de muur van de kelder. De muur zou 150 jaar later vanzelf ontploffen en het geheim prijs geven. Dat geheim was het boek. Zwendel bevindt zich onmiskenbaar in het verleden.

Het boek beschrijft hoe Zwendel een tijdsmachine heeft gebouwd in het ondergrondse gangenstelsel van Parijs en via een tijdsportaal kon terugkeren in de tijd. Er ging echter iets mis waardoor de portaal niet meer open ging om terug te keren naar het heden. Onze vrienden twijfelen niet en reizen af naar de Franse hoofdstad. Dankzij het boek vinden ze al snel het toestel waarmee Zwendel naar het verleden kon en na enkele controles slagen ze er in om het toestel te kalibreren en een nieuwe portaal te openen naar het portaal. Ze moeten er echter wel voor zorgen dat ze een speciale batterij meenemen naar het verleden zodat ze het toestel dat hen aan de andere kant moet terugbrengen van energie kunnen voorzien.

Enkele ogenblikken later reist ons trio door de tijd en ruimte. Ze komen terecht in dezelfde ruimte maar 150 jaar eerder en worden opgewacht door Zwendel. Hij kwam vast te zitten omdat bij het open van de portaal een rat door het gat sprong waardoor de poort sloot. Hij had maar één batterij bij zodat hij de poort niet meer kon openen. Gelukkig kunnen ze het apparaat nu opnieuw van energie voorzien en al snel opent er zich een nieuwe poort. Alles lijkt in orde te komen maar dan maakt Spip dezelfde fout en springt als eerste door de poort waardoor deze zich opnieuw sluit. Nu zit iedereen opgesloten in 1865. Er zit dus niets anders op om zich te mengen tussen de Parijse bevolking van de arme "Le Marais" wijk van vorige eeuw en een plan bedenken om op eigen kracht het toestel van energie te voorzien. De graaf denkt dat hij energie kan opwekken door een extract te maken van de Boletus Leut, een paddenstoel die in de Parijse catacomben lijkt te groeien.

Onze vrienden zijn echter wantrouwig wand Zwendel verzwijgt iets voor hen. Ze worden steeds achtervolgd door Wesp en Lulu, twee handlangers van de beruchte bandiet Pensensnijder. Wat heeft Zwendel gedaan om de woede van deze bandiet op de hals te halen. Hopelijk hoeven ze niet op een antwoord te wachten en kan de professor hen genoeg energie bezorgen voor een vlotte terugkeer. Graaf van Rommelgem heeft niet lang nodig om het paddenstoelenextract om te zetten naar een batterij en reeds de volgende dag kunnen ze terugkeren naar de grotten om de tijdmachine van de nodige stroom te voorzien. Hij lijkt niet nodig wanneer een portaal plots opent tegen de rotswand. Ze begrijpen niet hoe dat kan maar haasten zich om er snel door te gaan. Helaas worden ze tegengehouden door de Pensensnijder en zijn bende. De bandiet is in het bezit van een Zwendelstraal en ze vragen zich af waarom Zwendel zijn wapen aan de man heeft afgegeven. Ze willen het antwoord niet afwachten en snellen door de poort maar Robbedoes is niet snel genoeg en wordt geraakt door de Zwendelstraal. Hij verstijft voordat hij door de poort kan en ziet hoe de portaal zich sluit. Nu lijkt alles verloren, zeker wanneer de bende hem voor dood achterlaat in de grot.

In het heden heeft Spip onverwacht hulp gekregen. Oververmoeid en totaal in paniek wordt hij gevonden door de bioloog die we nog kennen van het album De bezoeker uit de oertijd. en diens neefje die het diertje gelukkig herkennen. Ze begrijpen dat Spip hen iets wil vertellen en ze volgen de eekhoorn naar de catacomben. Het jongentje begrijpt onmiddellijk dat hij te maken heeft met een tijdmachine en is gelukkig goed met computers en electronica. In geen tijd heeft hij het toestel aan de praat en kan zo het portaal activeren. Onze tijdreizigers begrijpen er niets van maar ze zijn blijk om terug in het heden te zijn. Robbedoes heeft echter geen geluk. Door de nieuwe portaal te openen werd er teveel van het toestel gevraagd en zijn de circuits volledig doorgebrand. Robbedoes zal het dus alleen moeten doen en dat lukt hem gelukkig ook.

Toen de Robbedoes werd geraakt moet de batterij van de Zwendelstraal bijna op geweest zijn waardoor ze hem niet op volle kracht heeft geraakt. Als hij terug kon bewegen kon hij het extract van de Boletus Leut gebruiken om het toestel aan zijn kant van energie te voorzien en zo voor een laatste keer de tijdsportaal te openen. Iedereen haalt dus opgelucht adem als hun vriend terug in hun midden was. Eén vraag brandt echter nog steeds op hun lippen. Wat deed Zwendel in het verleden? Hij biecht op. Hij wou weer een legertje Zwendelmannen oprichten maar moest daarvoor veel geld hebben. In 1865 was "Le Marais" een verpauperde wijk maar door door de jaren heen werd ze sterk vernieuwd en is nu een hippe wijk geworden. Het was zijn plan om de Pensensnijder van een Zwendelstraal te voorzien waarmee de bandiet banken kon oververvallen in ruil voor een percentage van de buit. Met dat geld zou hij dan de huizen kopen voor een prikje en zo de grootste vastgoedmagnaat van het land worden. Zwendel heeft echter geen rekening gehouden met de tijdsparadox waardoor alle eigendomsbewijzen waardeloos zijn geworden.