25. Cuba Libre

Uitgever Marcel Duhamel nodigt Guy Lefranc uit in een restaurant om hem te vertellen dat hij een brief heeft gekregen van niemand minder dan de beroemde Nobelprijs winnaar Ernest Hemingway. De schrijver heeft vernomen dat Lefranc een grote rol had in het afstoppen van de grote dreiging van Axel Borg en zou hem graag uitnodigen in zijn villa op het eiland Cuba. Dat eiland is nochtans verwikkeld in een hevige burgeroorlog.
Het huidige regime van dictator Batista dat gesteund wordt door de maffia dreigt het pleit te verliezen ten voordele van de rebellen onder leiding van Fidel Castro en die in het geheim gesteund worden door de Amerikaanse C.I.A.

Enkele dagen laten wordt Lefranc hartelijk onthaald door de schrijver en al snel wordt duidelijk waarom hij een uitnodiging heeft ontvangen. Hemingway vertelt dat zijn vriend Victuro Acosta, amateurarcheoloog en beroepsduiker een verzonken stad heeft ontdekt in de territoriale wateren van Cuba. Dit is een ontdekking van onschatbare waarde maar ze vrezen dat het regime, welk dat ook mag zijn, de ontdekking niet wereldkundig zal maken en de ontdekking zal opeisen. Ze hopen dan ook op Lefranc, een internationaal gerenomeerd journalist, om de ontdekking in zijn krant te verkondigen. De internationale gemeenschap zal zijn woorden verkiezen boven die van de Cubaanse instanties. Lefranc gaat akkoord op voorwaarde dat hij de verzonken stad met eigen ogen mag aanschouwen.

In het centrum van Havana heeft op dat moment een andere ontmoeting plaats. Arnold Fischer, een investeerder waar Lefranc al eerder mee te maken had, bespreekt de politieke situatie van het land met de maffia leiders Santo Trafficante en Meyer Lansky. In het grootste geheim heeft de maffia - en Fischer - steeds de kas van Batista gespijst maar nu hij dreigt te verliezen zien ze hun investeringen in rook opgaan omdat ze weten dat ze met een communist als Castro niet zullen kunnen handelen. Ze zullen dus de zaakjes in eigen handen moeten nemen.

In de voorbereiding op de duik gaan Victuro en Guy materiaal kopen maar beseffen niet dat ze gevolgd worden door de geheime dienst van Batista. Tijdens zijn overtocht naar Cuba heeft Lefranc immers gesproken met de mooie Ellen Cook waarvan hij niet wist dat het een agente van de C.I.A was. Omdat Batistuta overal agenten heeft was deze ontmoeting niet onomgemerkt gebleven en dat maakt de journalist een verdacht individu.

Op de Amerikaanse Ambassade in Havana wordt Ellen op dat moment gebrieft door de Ambassadeur. In het Amerikaanse Los Alamos werden twee kernkoppen gestolen. De authoriteiten denken dat de maffia achter de diefstal zit en ze vrezen dat deze verschrikkelijke wapens in Cuba ter ontploffing zullen gebracht worden zodat ze er de touwtjes in handen blijven houden. Om deze wapens ter ontploffing te brengen heb je echter een expert nodig en laat nu toevallig ook Thomas Barnes en zijn familie verdwenen zijn. Thomas is een kernfysicus en oud medewerker aan het Manhattan-project. Buren hebben al weken niets meer gehoord noch gezien van zijn familie en de geheime dienst vreest dan ook dat de maffia zijn vrouw en dochter gegijzeld houden om druk op de man uit te oefenen. Dit brengt de missie van Ellen in gevaar. Zij moest immers een bezoek faciliteren tussen een Amerikaanse gezant en Fidel Castro in het stadje Santa Cruz en dat wordt moeilijk nu er een nucleaire dreiging is.

Ondertussen is Lefranc aan boord van de "Pilar", het jacht van Hemingway, waar hij geniet van de zon en een partijtje vissen. Ze varen naar een baai niet ver van Santa Cruz. Hoewel Lefranc en zijn gezellen niets met politiek te maken hebben worden ze ongevraagd stukjes in de puzzel van de geheime dienst. De volgende dag is het grote moment aangebroken. Lefranc kan duiken en op 30 meter diepte ziet hij de verzonken stad voor hem opduiken. Hij is onder de indruk en brengt een klein beeldje mee naar boven dat de echtheid van het bestaan van de stad moet bewijzen. Ze duiken nog een tweede maal maar tijdens deze duik merkt Lefranc een kleine duikboot op die lijkt te wachten op haar prooi. Lefranc beseft dat het niet pluis is, duikt naar boven en maant Hemingway aan om onmiddellijk te vertrekken maar het is al te laat. Vanop een naderende speedboot worden ze zwaar onder vuur genomen. Victuro en Ernest worden licht geraakt en Guy Lefranc beseft dat ze op het water geen kans hebben. Hij laat de "Pilar" vastlopen op het strand waar ze meer dekking hebben in het aansluitende struikgewas. Ze zitten in een kansloze situatie tot er plots een Sikorski van de U.S. Air Force opduikt. Aan boord niemand minder dan Ellen Cook. De speedboot heeft op haar beurt geen kans tegen de zware mitrailleur van de helicopter en spat in een grote vuurbal uit elkaar. De opvarende van de Pilar worden opgepikt en naar Santa Cruz gebracht waar Ché Guevara, de commandant van Fidels leger.

Ellen en Guy vertellen hem over de ontdekking van de onderzeeër en vragen hem of er nog meer verdachte dingen zijn opgedoken. Dat blijkt niet het geval buiten het feit dat er twee buitenlandse journalisten en hun chauffeur in Santa Cruz zijn neergestroken. Hij laat hun paspoorten zien en dan doet Ellen een ontdekking. De journalist die zich Coleman laat noemen blijkt in werkelijkheid niemand minder te zijn dan de verdwenen Thomas Barnes en de chauffeur is een bekende luitenant van Santo Trafficante. Ze vertellen hem over de nucleaire dreiging en ze bedenken een plan. Ze vermoeden dat de maffiosi Barnes in de gaten moet houden en dus is hun eerste opdracht om hen te scheiden. Dat is makkelijk en ze wachten de geleerde op in zijn hotelkamer waar hij hen het hele plan uit de doeken doet. Hij legt de relatie tussen Fischer, het brein van de operatie, en de maffia uit en bevestigd de aanwezigheid van de kernkoppen in de duikboot. Nu moeten ze enkel nog de radioboodschappen van en naar de duikboot onderscheppen en dan weten ze waar de koppen aan land gebracht worden. Dit is eveneens het signaal om helicopters vanaf de USS Lockwood te laten opstijgen om dieptebommen te werpen. De ontploffingen zorgen ervoor dat de kernkoppen ontploffen maar gelukkig diep onder water waardoor er geen schade is. Althans niet aan de oppervlakte want op het moment van ontploffing voer de onderzeeër tussen de ruïnes van de verzonken stad.