330. De sneeuwster

Jommeke krijgt een noodoproep van Gobelijn. De professor is in nood en kan nog net zijn coördinaten doorgeven alvorens de batterijen van zijn zender leeg zijn. Jommeke trommelt zijn vrienden op en samen vliegen ze met de vliegende bol naar de professor. De coördinaten brengen hen naar het Himalaya gebergte. Als ze landen is er niets te zien en zoeken ze de bergflank af naar de professor. Als bij toeval vinden ze de ondergesneeuwde tent van hun vriend. Hij is in goede gezondheid en verklaart dat hij verraden werd door professor Karakoram, een voormalige studente van hem. Beiden zijn ze op zoek naar de Sneeuwster, een bloem die op deze hoogte groeit en die volgens hun een antwoord zou kunnen bieden op de honger in de wereld. De professor wil zijn ontdekking gratis delen met de wereld maar zijn collega wil net grof geld verdienen. Ze schakelde de professor uit door 's nachts samen met hun twee sherpa's te vertrekken en hem alleen achter te laden. Gelukkig had hij zijn zender nog.

Nu ze Gobelijn hebben gevonden willen ze snel terug naar huis maar de professor denkt daar anders over. Hij wil Karakoram achtervolgen om er zeker van te zijn dat zij niet als eerste de bloem zal bemachtigen. Onze vrienden gaan akkoord maar moeten dan eerst nog een lange wandeling doen terug naar de vliegende bol. Als ze bij de bol aankomen is er reeds een zware sneeuwstorm losgebarsten. Jommeke probeert op te stijgen maar de wind is zo hevig dat hij de controle verliest en crashed tegen een bergwand. De vliegende bol is totaal vernield maar gelukkig is niemand gewond. Hun eerste prioriteit is nu om onderdak te zoeken en dat vinden ze niet veel verder in een grot. Ze gaan op verkenning en niet veel later staan ze oog in oog met Karakoram. Zij zat immers ook in de storm en kreeg hetzelfde idee als onze vrienden. Ze lijkt haar idee om zich te verrijken hebben laten varen en samen besluiten ze om de berg te verlaten als de storm liggen is. De volgende ochtend echter blijkt Karakoram weer verdwenen en de voetsporen in de verse sneeuw geven aan dat de vrouw toch hogerop aan het klimmen is om verder op zoek te gaan naar de Sneeuwster.

Wederom kunnen onze vrienden niet anders dan haar te volgen en na een lange tocht hebben ze haar ingehaald. Met de verrekijker zien ze hoe Karakoram erin slaagt om de Sneeuwster te vinden. Ze is door het dolle heen maar haar blijdschap maakt snel plaats voor paniek wanneer ze terechtkomt in een lawine en bedolven wordt onder de sneeuw. Jommeke en zijn vrienden snellen ter hulp en kunnen de vrouw redden. De bloem is echter verdwenen en ze wil onmiddellijk verder trekken om een nieuwe te vinden maar dan maakt Gobelijn zich kwaad en zijn voormalige leerlinge beseft dan pas dat hij gelijk heeft. Samen wacht hen een gevaarlijke en lange tocht naar beneden en de honger en gebrek aan energie begint hen parten te spelen. Ze hebben ook geen beschutting meer tegen de elementen. Ze zijn aan het einde van hun krachten wanneer ze in de verte de overblijfsels van de vliegende bol zien. Dat zal hen een beetje beschutting geven. Als ze er aankomen merken ze dat de pilotenstoel verdwenen is en dat iemand er enkele Sneeuwsterren heeft voor in de plaats gelegd. Volgens Filiberke zou het de mysterieuze Yeti zijn die de stoel heeft meegenomen en de bloemen ervoor in de plaats gaf. Hoe dan ook na het eten van de wortels van de Sneeuwbloem voelt iedereen de energie in hun lichaam toenemen en kunnen ze de tocht naar beneden verder zetten zonder enig probleem.

Opgemerkt:

• Professor Karakoram gebruikt constant de term "Gasherbrum". Dit is geen toeval want de Gasherbrum is een bergmassief in de Pakistaanse Karakoram-bergketen. Het massief bevat enkele van de hoogste toppen ter wereld, waaronder drie die boven de 8.000 meter uitrijzen.