32. Te gek om los te lopen

Na de zoveelste gewelddadige veldslag keren de vermoeide soldaten van het leger van de Unie terug naar hun kamp om te rusten wanneer Blutch plots wordt aangeklampt door een andere onbekende soldaat. De man beweert hem te kennen maar noemt hem Barnaby. De korporaal zijn interesse is gewekt en begint de man te ondervragen. De soldaat heet Jonas Nutcracker en is de vader van soldaat Barnaby Nutcracker die blijkbaar het tweelingbroer van Blutch had kunnen zijn.

Jonas vertelt hoe de positie van zijn zoon tijdens een artillerie aanval geraakt werd en hoewel hij lichamelijk er niet veel van had ondervonden was hij geestelijk helemaal in de war. Hij werd opgesloten in een psychiatrische instelling waar hij waarschijnlijk de rest van zijn leven zal doorbrengen. Jonas is echter van mening dat wanneer hij zijn zoon wederom kan blootstellen aan de gruwel van de oorlog deze door de schok zijn verstand weer zal terugkrijgen maar de legerartsen willen hier niet van weten en houden hem binnen de muren van de instelling.

Blutch is geraakt door het verhaal en besluit de man te helpen. Hij zal de plaats innemen van zijn zoon en dan zal hij enkele dagen later vertellen wie hij echt is. Hij vermomd zich met een pruik en doet zich voor als de neef van Barnaby en wanneer niemand kijkt wisselen ze van kledij. Het plan lukt en niet veel later moet Barnaby voor het eerst een aanval inzetten op de vijand. Chesterfield weet niet wat hij ziet wanneer hij Blutch voor het eerst zonder mopperen ten strijde ziet trekken. Hij weet dat er iets niet klopt maar voor dat hij ook maar iets kan doen slaat het noodlot toe. De Zuidelijken blazen hun stelling op waardoor de Cavalerie zware verliezen lijdt. Blutch of beter gezegd Barnaby is bij de slachtoffers en wordt met vrij lichte verwondingen overgebracht naar het veldhospitaal.

In de instelling loopt het plan niet zoals voorzien. Blutch heeft zijn ware identiteit kenbaar gemaakt maar niemand wil hem geloven. Hij besluit dan maar zelf te ontsnappen via enkele aaneengeknoopte lakens en in het duister slaagt hij wonderwel in zijn opzet. Hij wil het op een lopen zetten maar net dan hoort hij hoe enkele soldaten nieuwe patiënten aanmelden. Eén van de patiënten is niemand minder dan zijn sergeant. Tijdens de laatste aanval heeft de ontploffing de hersenen van Chesterfield ook danig in de war geschopt en enkel maar psychiatrische begeleiding kan krijgen. Blutch ziet zijn poging verloren gaan en besluit te blijven om zijn overste te helpen. Als hij ziet dat de lakens nog steeds aan de muur hangen dwingt hij zijn sergeant om samen met hem over de muur te klauteren maar wanneer de andere patiënten hun voorbeeld met heel veel lawaai volgen is ook deze poging om zeep.

Ten einde raad ontmoet Blutch een andere patiënt die blijkbaar bij zijn volle verstand is. Ed Billing is een deserteur die de keuze had tussen het gesticht of het vuurpeloton. Hij koos natuurlijk voor het eerste en is nu eveneens klaar om te ontsnappen. Tijdens zijn verblijf heeft hij een tunnel gegraven en wil Blutch en Chesterfield meenemen in zijn ontsnapping. Die avond proberen de drie mannen te ontsnappen maar bij het verlaten van de tunnel stoten ze op enkele soldaten die werderom nieuwe patiënten kwamen brengen. Ook dit plan valt dus in het water.

Gelukkig zijn vader en zoon Nutcracker hun niet vergeten. Het is immers dankzij Blutch dat de Barnaby vrij en met volle verstand is. Ze besluiten de muur van het gesticht op te blazen zodat via de mannen via het gemaakte gat in de muur kunnen ontsnappen. Snel wisselen ze van kleren en Barnaby kiest het hazenpad en gaat naar huis. Jonas zal binnen enkele maanden afzwaaien zodat hij terug bij zijn zoon kan zijn en Blutch en Chesterfield zijn terug herenigd en gaan terug naar hun eenheid waar ze wellicht snel opnieuw ten strijde zullen trekken. Buiten deze vier mannen heeft niemand weet wat er zich juist heeft afgespeeld.