3. Air race pilot

In dit album uit de "Origins" reeks maken we kennis met Sonny Tucson. Sonny is een blije jonge man die een gelukkige kindertijd heeft in Chicago. Zijn moeder is gestorven en zijn vader zorgt goed voor hem. Helaas wordt ook zijn vader gedood door een verdwaalde kogel en moet hij noodgedwongen gaan inwonen met zijn oom in Texas. Emmett Walsh is de broer van zijn moeder en is een bullebak. Het is een boer die Sonny's vader niet kon uitstaan en laat dat ook graag blijken.
In Crocket is er niet veel te doen voor een tiener en zoals zo vaak in die tijd werd er gevochten voor de hand van de plaatselijke schone. Voor Sonny was dat niet anders. Hij vocht dan wel figuurlijk in de vorm van autoraces maar hij probeerde op die manier de aandacht te trekken van Pamela. Maar dan moest hij wel zijn eeuwige concurrent Peter Tanner de loef afsteken. Dat was niet makkelijk want Peter was de zoon van de rijkste man uit de streek. Zijn vader bezat bijna de helft van de stad en was dus op z'n minst een belangrijk en invloedrijk man.

Emmett heeft totaal geen interesse voor het leven van zijn neef en wanneer hij de auto van Sonny verkoopt stort diens wereld even in. Even maar, want Walsh heeft met het geld een oude Stearman gekocht. Een sproeivliegtuig waarmee de gewassen sneller kunnen behandeld worden. Hij heeft ook Sam Campbell ingehuurd. Hij was de vorige eigenaar van het toestel en zal het toestel onderhouden alsook besturen. Sonny is natuurlijk gefascineerd door het toestel en wanneer zijn oom hem de opdracht geeft om Sam te helpen gaat er een nieuwe wereld voor hem open. Sam en Sonny kunnen het wonderwel met elkaar vinden en voor Sonny wordt de piloot een soort van tweede vader. Hij hangt aan de man zijn lippen en leert alles over de luchtvaart en vliegtuigen. Het duurt dan ook niet lang of Sonny heeft zonder medeweten van zijn vader leren vliegen. Op een dag is Sam ziek maar moeten de gewassen gesproeid worden. Sonny neemt de taak op zich maar hij wordt betrapt. Walsh heeft nu Sam niet meer nodig en wordt ontslagen.

Sam vergeet zijn vriend echter niet en enkele weken later stuurt hij Sonny een brief. In El Paso gaat een vliegtuigrace door en hij nodigt hem uit om te gaan kijken. Sonny is niet meer te houden en de show laat een diepe indruk op hem na. Terug in Crocket gaat de rivaliteit met Tanner gewoon door. Peter heeft ook een vliegtuig en gezien de rijkdom in hun familie heeft hij een sneller toestel. Het duurt dan ook niet lang of beide heethoofden hebben gewed om tegen elkaar te racen. Sonny is door de opleiding van Sam een veel beter piloot en ondanks zijn trager toestel kan hij toch de race winnen. Emmett is woedend wanneer hij het nieuws hoort maar ditmaal heeft Sonny er geld mee verdient en dat is het enige dat voor zijn oom telt. Sonny heeft nu de smaak te pakken en elk weekend is er wel ergens een air show waar hij kan aan meedoen. Zijn talent zorgt ervoor dat hij een geducht tegenstander is en zijn vele winsten liegen er niet om. De races winnen aan populariteit en al snel wordt de inzet hoger en de vliegtuigen beter. Ook Tanner heeft met een Staggerwing een nieuw en nog sneller toestel. Sonny maakt in principe geen kans maar Sam heeft wat onderdelen bij elkaar geraapt om zijn Stearman op te voeren. Tijdens de race houdt Sonny dan ook goed stand maar Tanner is geen goed piloot en snijdt een bocht verkeerd aan waardoor hij crasht en zo Sonny de overwinning op een presenteerblad aanreikt.

Hoewel Tucson niets te maken heeft met het ongeval schuift Tanner wel de schuld in zijn schoenen. Emmett is er de dupe van want Peter's vader verbiedt de handelaars van de stad om niet producten af te nemen van Walsh waardoor deze geruïneerd is. Sonny heeft dan wel gewonnen maar zijn oom is slachtoffer. Gedane zaken nemen geen keer en Sonny zijn talent wordt opgemerkt. Hij mag een gerenommeerd piloot vervangen tijdens een echte nationale race waar hij het tegen de beste mag opnemen. Voor de gelegenheid mag hij met een Gee Bee vliegen. Een zeer krachtig maar gevaarlijk wedstrijdtoestel. Tanner is nog steeds niet vergeten hoe Sonny hem heeft vernederd en richt zich tot Jackie Spader, eveneens een racepiloot maar met een bedenkelijke reputatie. Hij biedt de man 1000 dollar als hij er kan voor zorgen dat Sonny niet veilig kan landen. Met andere woorden, Sonny moet dood. Tijdens de race moet Sonny dus niet alleen proberen om zijn toestel onder controle te houden, hij wil ook winnen en zal moeten afrekenen met een vijandig piloot. Jackie voert een gevaarlijk manoeuvre uit waardoor Sonny zijn toestel 180° moet omgooien. Een andere niet zo getalenteerd piloot heeft het manoeuvre helaas te laat opgemerkt en knalt hard tegen het toestel van Spader waardoor ze beiden neerstorten. Voor beide mannen kan geen hulp meer baten. Sonny zijn stuurmanskunst komt echter weer naar boven. Niet alleen kan hij de Gee Bee de baas. Hij wint de race en daarmee ook 1.500 dollar. Een klein fortuin in die tijd. Dit is wat hij nodig had. Met dat geld kan hij zijn oom schadeloos stellen en kan hij een nieuw leven beginnen. Hij trekt naar Los Angeles en schrijft zich in bij de U.S.A.F. Hij wordt gevechtspiloot in dienst van zijn land.