335. Het lederen monster

Anne-Marie van Zwollem heeft aan Sidonia gevraagd tijdens haar afwezigheid de leiding te nemen over haar centrum voor Psychotherapie. Net op het moment dat stervoetballer Cedric Catenaccio zich heeft ingeschreven in het centrum. Sidonia is nerveus om zo'n beroemdheid op te vangen. Zijn aanwezigheid zou geheim moeten zijn maar Cedric is nog niet goed binnen of riooljournalist Jaap Klinker ligt al in de struiken.
Sportmakelaar Ben De Leyder wil profiteren van Cedrics depressie om hem tegen een prikje te kopen om hem dan later als hij genezen is tegen grof geld weer te verkopen. De Leyder verschaft zich een toegang tot het centrum om hem een contract aan te bieden maar wordt door Lambik en Sidonia de deur gewezen.

Iedere keer als Cedric het moeilijk heeft luistert hij naar zijn muziekdoos en dit tot grote nieuwsgierigheid van Wiske. Wat is het verhaal achter dat instrument? Ondertussen voert De Leyder de druk op. Sidonia krijgt argwaan en besluit om een versnelde genezing te verzinnen door Cedric naar drie verschillende tijden te sturen alwaar hij iedere keer een proef met een bal tot een goed einde moet brengen.

De eerste proef speelt zich af bij de Maya's. De tweede proef in het oude China en de derde proef brengt hem in de arena ten tijde van het Romeinse rijk. Als de drie de proeven met succes werden afgelegd blijkt dat Cedric zich in het nieuwste holodeck van professor Barabas was en dat alle proeven in scene waren gezet om zijn genezing te bespoedigen. Hoewel deze sessies zijn angst voor de bal hebben weggenomen blijkt hij nog met iets zwaar te worstelen. Maar wat?
Wiske ziet haar kans schoon om in het kantoor van Sidonia het dossier van Cedric te lezen. Daarin staat dat Cedric verwikkeld was in een geweldig gokschandaal en afgeperst werd door een Chinese voetbalmakelaar Ping-Ping-Foo-Chi. Met de muziekdoos zou hij in één klap wraak kunnen nemen maar Wiske wordt weggelokt alvorens ze kan lezen hoe.

De Leyder gaat ondertussen over lijken. Hij schakelt Van Zwollem in en als die Cedric het contract niet kan laten ondertekenen zal Anne-Marie sterven. Van Zwollen staat voor een onmogelijke keuze. Gekleed als voetbalman steelt hij de muziekdoos en Cedric krijgt die enkel terug als hij het contract dat Anne-Marie kan redden ondertekend. Als Suske en Wiske opdagen moet hij de muziekdoos achter laten en gaat hij op de loop. Beide vrienden gaan op zoek naar Van Zwollem en vinden hem niet veel later bewusteloos terug in een boomhut. Ondertussen wordt het geheim van Cedric duidelijk. In de muziekdoos plakt een foto van zijn vrouw en zijn zoontje. Toen het gokschandaal naar boven kwam hebben ze hem verlaten en Cedric houdt het geheim uit schrik dat Ping-Ping-Foo-Chi wraak op hen zal nemen. Iedereen gaat op zoek naar het zoontje in de hoop zo Cedric te kunnen overtuigen dat hij geen contract moet tekenen bij De Leyder