364. De gulden krijger

Jerom heeft de hoofdrol gekregen in de nieuwste film van regisseur Andreas Block en nodigt zijn vrienden uit om mee te gaan naar de opnames in het Amerikaanse Nevada. Ze logeren in een rustig motel op enkele kilometers van de set maar de rust verdwijnt snel wanneer 's nachts een vreemde steen door het raam van Jeroms kamer wordt gesmeten. Op de steen staat enkel een witte stip. Wanneer de vrienden 's ochtends aan het ontbijt de steen onderzoeken komt Sam Sung, de dienster van het motel, tussen in het gesprek. Zij is amateur-archeologe en volgens haar draagt de steen een symbool van de Paiute, een oude Indianenstam, en zou het symbool van de dood zijn.

Wat later staan ze op de set waar ze kennis maken met Dakayivani, zelf een Paiute, en de schrijver van het scenario. Hij baseerde het script op de legende van het gouden meer. Volgens zijn voorouders zou er ergens een meer moeten zijn vol met gouden stenen en aan de oever een groot beeld van een coyote, het heilige dier van de native Americans. Hoewel de legende op waarheid berust werd het meer nooit gevonden. Als het tijd wordt om te filmen maken ze kennis met Anni Mattick. Zij staat in voor de special effects die in de film gebruikt worden. In het eerste shot gaat het al mis. Jerom moet met de auto vluchten voor zijn tegenspeler Mill Jahr maar de auto ontploft. Gelukkig kan Jerom tegen een stootje en kan hij verder voor de volgende scene.

In die scene wordt Jerom vanuit en vliegtuig beschoten door Mill Jahr. Het machinegeweer blijkt echter echte kogels te bevatten. Gelukkig is de loden borstkast van Jerom kogelvrij. Suske en Wiske gaan op onderzoek en vinden een lader losse flodders onder de caravan van Mill Jahr. De verdenking valt op de acteur, zeker wanneer ze hem een gesprek horen voeren over geld. Ze confronteren de man en deze bekent dat hij gokschulden heeft maar dat hij niets met de aanslagen te maken heeft. De volgende dag gaat Wiske verder met het onderzoek en als ze voorbij de kamer van Sam wandelt hoort ze een telefoongesprek dat wel eens met de aanslagen te maken kan hebben. Ze wacht tot de vrouw haar kamer verlaat en breekt dan in. Ze ontdekt een cryptisch gedicht van Ken Wood dat de locatie van het meer zou bepalen. Zij zit dus waarschijnlijk achter de aanslagen maar Wiske heeft niet gemerkt dat Sam is teruggekeerd en ze verliest het bewustzijn wanneer ze een klap op het achterhoofd krijgt. Ze wordt gebonden en in een kast opgesloten. Ondertussen kan Sam haar handlanger de opdracht geven om een nieuwe aanslag op Jerom te plegen.

Als Wiske bijkomt in de kast kan ze zich al snel zelf bevrijden en brengt Tante Sidonia op de hoogte. Ze snellen naar de set maar als ze er aankomen is Jerom al terug naar het hotel en Lambik vertrok met de regisseur. Suske ging de bergen in op zoek naar de persoon die achter de aanslagen zit. Wiske en Dakayivani gaan hem achterna terwijl Sidonia terug naar het motel gaat om Jerom te verwittigen. Niet veel later hebben Wiske en Daka Suske teruggevonden in een oude mijnschacht waar hij net rotstekeningen heeft ontdekt. Ze vermoeden dat de tekeningen de locatie van het meer kunnen bepalen maar eer ze verder onderzoek kunnen doen worden ze door Sam onder schot gehouden. Sam laat de mijnschacht instorten waardoor het drietal hopeloos opgesloten geraakt. Gelukkig is er nog Jerom die hen snel kan bevrijden uit hun hachelijke situatie.

Samen achtervolgen ze Sam tot in Las Vegas waar een Yucca boom (Joshua Tree) de locatie naar het meer kan bepalen. De boom werkt als een zonnewijzer en zo ontdekken ze een geheime gang. Als ze afdalen vinden ze het meer dat blijkbaar geen legende blijkt te zijn. Terwijl ze aan het werk waren hield Sam hen in de gaten en nu ze gewapend is kan ze haar het goud toe eigenen. Van zodra ze het goud opraapt blijkt dat ook de vloek die bij de legende hoort echt te zijn. Vanuit het meer duikt er een geest op die wil voorkomen dat het goud gestolen wordt. De geest beukt in op de wanden van de grot en wil alles doen instorten om het goud te beschermen. Tegen geesten is zelfs Jerom niet opgewassen en ze ontvluchten snel de grot. Zelfs Sam kan hij nog op tijd redden van een gewisse dood. Sam en Anni zullen hun straf niet kunnen ontlopen.

Opgemerkt:

• Lambik houdt van de films van Snars Von Trippel en Kwintkwijt Tarantula maar hij bedoelt waarschijnlijk de films van Lars von Trier en Quentin Tarantino. Hamlet van Shakespeare wordt voor Lambik dan weer Shakelet Hamspeare.
• Jerom zijn Engels is toch niet geweldig want hij gebruikt hier wel een erg letterlijke vertaling voor het niet zien zitten
• Het begrip "woke" is hot begin jaren 2020 en ook Suske en Wiske kan er niet aan ontsnappen. Het album staat dan ook bol van termen die je wel en niet mag zeggen of doen. Ook toxisch feminisme steekt de kop op in dit verhaal. De vrouwen eisen de hoofdrollen op en vaak wordt er verwezen naar de intelligentie van Wiske.
• De Paiute bestaan echt. Ze woonden rond de Owens Valley in Californië en Nevada.
• De losse flodders in het geweer die vervangen werden door echte kogels doet denken aan het ongeval bij het draaien van de film "Rust" (2021) waarbij acteur Alec Baldwin een medewerker neerschoot omdat zijn revolver echte kogels bleek te bevatten.
• Ken Wood heeft er waarschijnlijk niets mee te maken maar een Kenwood is een zeer gekend merk van keukenrobots. Sam Sung is ook niet de oprichter van het technologiebedrijf Samsung.
• De zoektocht van Jerom is een ode aan de Looney Tunes tekenfilms van Wile E. Coyote en de Road runner die enkel communiceert met "meep meep".