283. Sulphur

In zijn aanhoudend gevecht tegen het licht heeft Bahaal weer een duister plan bedacht. Hoewel de oppergod El, Galaxa heeft gestraft en verbannen naar het Altacaeli, een plaats tussen tijd en ruimte waar haar krachten werden ontnomen (lees het album De Toverspiegel). Ondanks de afwezigheid van haar krachten heeft de Godin van het licht toch een mogelijkheid gevonden om Johan ter hulp te roepen in haar strijd tegen het kwaad. Johan, die nog steeds samen met Giganta op zoek is naar Aegidius van Trier moet dus zijn zoektocht naar de moordenaar van zijn moeder opschorten om de oproep van Galaxa te beantwoorden.

Tijdens haar gedwongen afwezigheid kan ze de leiding van Dryadalis, de elfenwereld niet op haar nemen en haar vervangster is niet krachtig genoeg om het leger van Bahaal het hoofd te bieden. Galaxa wil nu dat Johan de leiding neemt over het elfenleger in Dryadalis maar daarvoor moet hij eerst in het Altacaeli geraken. Deze wereld is enkel te betreden door een portaal dat verzegeld is met een bloedslot en enkel wezens wiens bloed verbonden is aan de poort kunnen toegang krijgen. Johan prikt zichzelf in de arm en door de magische krachten van de poortbewaker is hij nu in staat om Altacaeli te betreden. Maar eerst wacht hem nog een verre reis naar het berggebied waar het portaal zich bevindt.

Giganta kan het verhaal over licht en kwaad, Elfen en portalen moeilijk geloven en hoewel ze niet veel geloof hecht aan de verhalen van Johan besluit ze hem toch te volgen. Johan wil haar echter niet in gevaar brengen en besluit om alleen verder te reizen. Dit is dik tegen de zin van Giganta maar wanneer die getuige is van een evenement waarbij een duistere magiër dode soldaten uit de grond doet komen om ten strijd te trekken tegen haar vriend is ze overtuigd dat Johan de waarheid sprak. Ze keert haar paard en snelt Johan ter hulp. Ze komt net op tijd want Johan moest bijna het onderspit delven. Maar zelfs voor de twee geoefende vechters is de overmacht te groot waardoor er niets overblijft dan te vluchten tot aan de voet van de berg waarin het portaal zich bevindt. Ze beklimmen de rotswand tot op een richel waar ze opnieuw het hoofd moeten bieden aan een overmacht van levende doden. Ze zijn verloren maar Giganta beseft dat wanneer ze zich opoffert er geen reden meer is voor Johan om te vechten. Hij kan dan ongehinderd doorklimmen naar de spelonk en zich veilig stellen via het portaal. Vol afgrijzen ziet de rode ridder hoe zijn vriendin een speer in eigen buik plant en levenloos achterblijft. Hij klimt verder en kan veilig en ongedeerd het Altacaeli bereiken.

Het weerzien met Galaxa is hartelijk maar hun samenzijn zal van korte duur zijn omdat hij snel naar Dryadalis dient te vertrekken. Maar dan brengt Bahaal zijn sluw plan ten uitvoer. Hij heeft een schijnbaar onoverwinnelijke krijger gecreëerd die op één of andere manier erin slaagt om het Altacaeli te betreden. Hij ontziet niets en niemand in de schaduwwereld en enkel Johan kan hem stoppen. Beide mannen raken verwikkeld in een gevecht om leven of dood waarbij Johan lijkt te verliezen. De krijger, die zichzelf Sulphur noemt, is klaar om de genadeslag toe te brengen maar net dan komt Galaxa tussen. Johan profiteert om terug in het gevecht te komen en kan de overhand krijgen maar Galaxa wil niet dat Johan toeslaat. Wanneer Sulphur zich tegen Galaxa keert heeft de ridder geen keuze en zijn zwaart klieft door de lucht. Sulphur is verslagen maar zal een overwinning met een zure nasmaak zijn. Bahaal wist immers dat Johan een kortstondige maar hevige relatie had met zijn zuster Anat (lees: De Satansvrucht). Bij haar dood was ze zwanger van Johan en zwarte magiërs verwijderde de vrucht uit haar lichaam waarmee ze een krijger maakte. Omdat de krijger ontstond uit het bloed van Johan kon hij dus ook door de poort van het Altacaeli. Hoewel hij een creatuur van de duivel was heeft Johan dus in weze zijn zoon vermoord. Het wordt des te erger wanneer hem ten ore komt dat Galaxa deze informatie voor hem verborgen hield. Woedend verlaat hij de streek en weigert om het elfenleger te leiden. Hij zal zijn zoektocht naar Aegudius verder zetten. Heeft Bahaal eindelijk een wig kunnen drijven tussen de Rode Ridder en Galaxa?